Let's Meet at the Frontier!

「東洋医学」と聞くと何を思い浮かべますか？「ツボ」や「鍼（はり）」、「漢方薬」など。「詳しいメカニズムはわからないけどなんとなくカラダにいい？」という印象を持つ人もいるかもしれませんがそんなことはないんです。今世界中に「鍼灸（しんきゅう）」や「漢方薬」が広がり、その効果が科学的に評価されています。そして難病治療の切り札としても期待されています。そんな東洋医学の最先端を解き明かしていきます。

私たちが認識する世界。そこに現実との食い違いが生まれるときがある。それが「錯覚」だ。専門家は言う―「見たものが正しく見えることのほうがむしろ不思議」。そう、世界は「錯覚」であふれているのだ。なぜ「錯覚」は生まれるのか？それは「人間の知覚が完全ではないから」。そして「錯覚」には秘められた可能性があるという。潜在能力を引き出すこともできるのだ。「錯覚」が導く私たちの未来とは？ようこそ「錯覚の世界」へ！

宇宙が誕生したのは１３８億年前、というのが今の定説だ。しかし生まれてからおよそ１０億年の期間は「宇宙の夜明け」と呼ばれ、まだ多くの謎に満ちている。そこで天文学者たちは、高性能な望遠鏡を開発しはるか遠くを観測、「宇宙の起源」に迫ろうとしてい��。そして最新の観測データから見えてきたのはこれまでの常識を覆す、数々の天体の姿。「我々が思っていた宇宙の始まりと、本当の始まりは違っているのかもしれない」。

奈良・東大寺にある正倉院。ここで千年以上前からその存在が確認されている宝物が「蘭奢待」だ。織田信長をはじめ時の天下人を虜にしてきた香木の最高峰だという。しかしどのような種類の木なのか？一体どんな香りなのか？長らく謎に包まれてきた。その初の大規模科学調査を密着取材。そしてついに謎の正体が明らかに…極上の香りを生み出す意外な成分とは？一本の香木がたどった数奇な運命とは？そしてスタジオでその香りを体験！

三大栄養素の一つ「糖質」。ごはんやパンなどに多く含まれ、エネルギーの元となる栄養素だ。おいしい反面、摂り過ぎると肥満の原因となり、生活習慣病のリスクも上がるため控える人も多い。ただ極端に控える生活を長く続けると「死亡リスクが上がる」と指摘する研究者も。そもそもなぜ私たちは糖質を欲するのか？それは、私たちがヒトに進化したことと密接に関係しているという。果たして糖質は私たちの敵なのか？味方なのか？

様々な料理に欠かせない調味料といえば「塩」。素材のおいしさを引き出してくれる魅力的な存在だ。実は栄養素を吸収する手助けをしてくれる役割も持つ。ただ摂り過ぎると高血圧など生活習慣病の原因にもなるため注意が必要だ。一方でアフリカ・ケニアには食べ物に含まれる最小限の塩分だけで生きる「無塩文化」を送る人も。そもそも私たちと塩との付き合いはいつから始まったのか？それは農耕の始まりと深く関係していたという。

量子とは何か？それは細胞よりもはるかに小さな、目に見えないミクロの物質のこと。この小さな物質は、はるか遠く離れていてもまるで見えない糸でつながっているかのように「シンクロ」するという。まるでテレパシーで交信しているかのように。アインシュタインはこの「量子もつれ」を全否定。ところが、その後の研究でこの謎は解明されて行く。２０２２年のノーベル物理学賞に結実した研究者たちの軌跡を、永野がプレゼンする。

命とは？それは細胞である、と科学者は言う。その中ではたくさんの種類のたんぱく質がひしめき合い働いている。そんな「細胞内キャラクター」たちは、ある時は連携して糖質などの栄養素が適切に吸収されるようにしたり、ある時はヒトの喜怒哀楽を生み出す働きをしたりするという。中にはまるで生き物のように「歩いて物質を運ぶ」キャラクターも。今回はＮＨＫスペシャル「人体Ⅲ」の内容を大胆に再構成して永野がプレゼンする。

「健康寿命」とは、健康上の問題がなく日常生活を送ることができる期間のことで、日本人では平均寿命との差がおよそ１０年。この差を少しでも短くしたい。ワシントン大学の今井眞一郎さんは、老化を抑えることに重要な役割を果たす酵素「サーチュイン」を２５年前に発見。以来、抗老化研究の最前線にいます。そんな今井さんが語るポイントは「食事のタイミング」「睡眠の質」、そして「脂肪の重要性」。研究の最前線を紹介します。

夜空に赤く輝く星、火星。もしかしたら地球以外にも生命がいるのではないか？私たちがそう考えるきっかけになった惑星だ。この火星、人類は「地球以外で暮らす場所」にすることを目指している。しかし火星に行くには最短でも８か月かかる。酸素はほとんどなく、放射線が降り注ぐ過酷な環境だ。それでも研究者たちは課題を乗り越える手段を次々と開発、その実現に挑んでいる。私たちが火星に住む日は来るのか？その最前線に迫る。